- 1949年，沿用民国旧制，高等学校单独招生考试。
- 1950年5月26日，第一步高校招生文件诞生，东北、华北、华东三大区73所高校联合招生考试。
- 1951年，在三大区联合招生的基础上，实行各大行政区域范围内联合招生。
- 1952年，首次高考。首次全国统一高考，时间每年8月15日—8月17日三天。
- 1966年，“文化大革命”开始，废除高考，高校停止招生。
- 1971年，高等学校逐步举办试办班，恢复招生。
- 1973年，文革之中唯一一次全国统一考试，因为出现“白卷先生”张铁生事件而流产。
- 1977年8月，恢复高考。邓小平在一次有40多位教育界著名人士及官员参加的会议上决定：立即恢复高考。高考在当年12月9日、10日两天举行。
- 1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法，高校开始实行定向招生。
- 1985年，教育部规定：从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。
- 1985年以后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展。同年，国家教委在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。
- 1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。
- 1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费考试增加。
- 1999年，高校扩招。扩大高校招生规模，并揭开了新一轮高考改革的序幕。教育部开始推行“3+X”科目考试方案。
- 2000年，师范专业实行收费，招生并轨改革完成。
- 2000年，之前我国高考一直使用统一命题的全国统考卷，从2001年到2004年，全国开始实施“统一高考，分省命题”的组织方式，越来越多的省份加入自主命题的行列。
- 2001年，取消了普通高考报名年龄不超过25周岁、未婚的限制，中等职业学校毕业生也不再限报高等职业学校，也可报考普通高校。
- 2003年，从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。
- 2003年，首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。
- 2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。
- 2010年，普通高等教育入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。但同时高校毕业生缺乏职业技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。
- 2010年2月，明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。
- 2014年9月，颁布的《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》指出，要“创造条件逐步取消高校招生录取批次。2015年起在有条件的省份开展录取批次改革试点”。
- 2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高校自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。
- 2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份增至18个。
- 2016年全国有26个省份选择统一命题，也就是采用“普通高考全国卷试题”，北京、上海、天津、江苏、浙江5省份仍为分省命题。
- 2018年3月21日，教育部发布《关于做好2018年普通高校招生工作的通知》，要进一步提高中西部地区及人口大省高考录取率，中央部门所属高校要向重点高校录取比例相对较低的省份倾斜；全面取消体育特长生、中学生学科奥林匹克竞赛、科技类竞赛、省级优秀学生、思想政治品德有突出事迹等全国性高考加分项目。
- 2019年5月6日，2019年高考报名人数为1031万人。
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