教育部的一种使高校获得更多招生自主权的尝试，考生参加高校的选拔考试，通过后获得自主招生资格。同时考生必须参加高考，如果高考分数达到高校的要求，即可被录取。高校对自主招生资格生的优惠政策各不相同，但至少可以给考生上一道保险，不至于因为高考中的小失误而与高校擦肩而过。高校进行自主选拔的时间一般和保送生同期进行。
自主招生是从2003年起开始出现的一种新的招生形式，主要是给试点高校提供自己选择自己所需的“偏才”、“怪才”的空间和舞台，自主招生是此类“奇才”另一类高考路。
自主招生又称自主选拔，是高校选拔录取工作改革的重要环节。通过高考自主招生笔试和面试之后，可以享受相应的高考降分政策。
通过高考自主招生笔试和面试之后，可以得到相应的高考降分政策，一般通过考试后招生学校会与其签订招生考试合同，签订合同后，一般可享受降低十分至几十分录取的优惠政策，另外还有专业选择方面的优惠，具体合同要与学校洽谈。
2015年起，所有试点高校自主招生考核统一安排在高考结束后、高考成绩公布前进行。笔试考试不得超过两门，考核过程全程录像，以防作弊。
2020年1月，《教育部关于在部分高校开展基础学科招生改革试点工作的意见》印发，决定2020年起，不再组织开展高校自主招生工作，并在部分一流大学建设高校开展基础学科招生改革试点（也称强基计划）。
