基本概念
大学（拉丁文：UNIVERSITAS，“整体”）是一个机构的更高（或大专）教育和研究，其奖项学位在各个学科。大学通常提供本科教育和研究生教育。
“ 大学 ”一词源自拉丁文的 universitas magistrorum et Scholarium，它的大致意思是“教师和学者的社区”。现代大学制度已在欧根中世纪的大学，这是在意大利建立和演变而来大教堂学校的神职人员期间中世纪盛期。
大学（University、College）是指普通高等学校，是一种功能独特的组织，是与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立的传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。它不仅是人类文化发展到一定阶段的产物，还在长期办学实践的基础上，经过历史的积淀、自身的努力和外部环境的影响，逐步形成了一种独特的文化 。
大学从产生到现在已有上千年的历史。起初，主要是从德国、英国等国家最早发展起来的。中国现代大学源起于西方，现代西方大学又是从欧洲中世纪大学、英国大学、德国大学再到美国大学这样逐渐演化过来的。无论哪一个时代的大学都是以前大学的创造性继承而不是否定。
大学起源
近现代大学直接起源于12、13世纪的欧洲中世纪大学，古代的埃及、印度、中国等都是高等教育的发源地，古希腊、罗马、拜占廷及阿拉伯国家都建立了较完善和发达的高等教育体制。 虽然许多教育史家把上述地方的高等学府也称之为大学，但严格地说，它们不是真正意义上的大学。
1088年，意大利建立了第一所正规大学——博罗尼亚大学，它是欧洲最著名的罗马法研究中心（也被称为“母大学”，是一所学生大学）。随后，欧洲各地相继出现了大学。巴黎大学由巴黎圣母院的附属学校演变而来，1200年法国国王承认巴黎大学的学者具有合法的牧师资格，有司法豁免权（巴黎大学是第二所大学，是一所先生大学）。
亚洲第一所大学，东京大学
世界范围内的现代大学，起源于19世纪初，是指启蒙运动以后经过理性主义改造，特别是指以德国洪堡创办的柏林大学为代表的新型大学。一般认为，1809年德国柏林大学的创立标志着现代意义上的大学的诞生。现代大学与中世纪大学的根本区别在于大学职能的转变。中世纪大学是传授已有知识的场所，将研究和发现知识排斥在大学之外，而现代大学则将科学研究作为自己的主要职能，将增扩人类的知识和培养科学工作者作为自己的主要任务，推崇“学术自由”和“教学与研究的统一”。柏林大学精神推动了德国科学事业的发达昌盛，19世纪初到20世纪初德国成为世界科学的中心。这一思想对世界高等教育也产生了深远影响，为近代大学的形成奠定了基础。
亚洲范围内，成立于1877年的日本东京大学，是亚洲创办最早的大学之一。
中国第一所大学，北洋大学堂
而中国大学的起源是北洋大学堂，当年中国在中日甲午海战中惨败后，变法之声顿起，天津中西学堂改办为北洋大学堂，标志着中国近代第一所大学诞生。也有不少学者认为位于上海的由圣约翰书院演变而来的圣约翰大学（诞生于1879年）是中国近代第一所大学。随着一些学者对中国近代高等教育史研究的不断深入，大家逐渐发现， 中国近代最早的教会大学是位于山东的由登州高等学堂演变而来的齐鲁大学（诞生于1864年）。1898年戊戌变法，京师大学堂成立，是为中国近代第一所国立大学和综合大学。
扩展阅读：
北洋大学（Imperial Tientsin University Peiyang University）是中国近代第一所现代大学。北洋大学创建于1895年10月2日，曾用名包括北洋西学学堂、北洋大学堂、北洋大学、国立北洋大学、国立北洋工学院等，1951年北洋大学正式更名为天津大学。
北洋大学堂的创办，不仅推动了我国第一个近代学制的产生，为我国高等学校初创时期体系的建立起到了示范作用，更重要意义在于：它结束了中国延续长达一千多年封建教育的历史，开启了中国近代教育的航程。
>> 中国重点大学发展史
